Internet puede ser una poderosa herramienta para comunicarse, colaborar y encontrar una comunidad. Pero las demandas y amenazas de los trolls de patentes han sido un obstáculo para el sueño de una Internet libre y abierta. Por eso la EFF lleva más de 15 años luchando contra ellos.
Los trolls de patentes son empresas centradas en demandar y amenazar sobre patentes, no en ofrecer bienes o servicios reales. Muy a menudo, utilizan patentes de software para demandar sobre procesos empresariales básicos, como confección de menús fotográficos o fotografiar eventos. Es demasiado fácil conseguir patentes sobre cosas como estas porque el sistema de patentes no se adapta bien al software.
En los tres primeros trimestres de 2022, el 64% de todas las demandas sobre patentes fueron presentadas por "trolls" de patentes, es decir, empresas cuyo objetivo principal es ganar dinero con las patentes, no proporcionar servicios o bienes. En el ámbito de la alta tecnología, los trolls de patentes presentaron el 88% de todas las demandas.
Defender nuestro progreso
Desde que la EFF ha empezado a trabajar para mejorar el sistema de patentes, hemos visto algunos grandes avances, como la introducción de la revisión inter partes (IPR), y la sentencia del Tribunal Supremo Alice v. CLS Bank de 2014.
El precedente Alice, que ya tiene más de 8 años, ha hecho un buen trabajo eliminando muchas patentes de software que nunca deberían haberse concedido.
El proyecto "Salvados por Alice" de la EFF ha puesto de relieve algunas de las pequeñas empresas y particulares que se han beneficiado del enfoque más equilibrado que han adoptado los tribunales desde la sentencia Alice.
Sin embargo, los trolls de patentes y las empresas que conceden licencias de patentes de forma extensiva llevan mucho tiempo presionando contra Alice. Este año, vimos un ataque a la ley que sabíamos que llegaría tarde o temprano. Un desmesurado proyecto de ley, la "Ley de Restauración de la Elegibilidad de Patentes" habría destripado a Alice completamente, permitiendo la reaparición de algunas de las peores patentes de software. Incluso habría legalizado la patente de genes humanos, una práctica que está descartada según los precedentes actuales del Tribunal Supremo.
Este proyecto de ley no avanzó en el Congreso actual, en parte porque muchos partidarios de la EFF hablaron sobre él y se pusieron en contacto con sus senadores. Pero como los trolls de patentes y otros extremistas pro-patentes tienen mucho que ganar con la destrucción de Alice, no esperamos que sea el último intento de hacer retroceder algunos de los progresos que hemos hecho.
Dos grandes pasos hacia la transparencia en el sistema de patentes
En septiembre, la EFF obtuvo una gran victoria en nuestro largo caso que buscaba desclasificar registros relacionados con el ataque mediante patentes de Uniloc. Este caso comenzó en 2018 como un esfuerzo por entender los archivos densamente censurados en un caso de infracción de patentes entre Uniloc, un troll de patentes, y Apple.
Gracias a nuestro litigio, la gran mayoría de los expedientes judiciales de Uniloc, antes secretos, son ahora públicos. Eso incluye la mayor parte de una tabla de acuerdos de licencia que Uniloc utilizó para convencer a una empresa de capital privado llamada Fortress de que financiara sus actividades de curricán de patentes.
En noviembre, la EFF se involucró en un caso en el que varias empresas de trolls de patentes estaban siendo investigadas por un juez federal de Delaware. los verdaderos propietarios de los trolls de patentes habían "perpetrado un fraude al tribunal". Los abogados de los trolls intentaron que un tribunal de apelaciones cerrara la investigación. La EFF presentó un escrito en ese caso para explicar por qué es fundamental que se permita a los jueces exigir más información sobre las empresas troll de patentes que están utilizando nuestros tribunales públicos para sus negocios. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de EE.UU. aceptó el escrito de la EFF, denegó la petición presentada por el troll de patentes Nimitz Technologies y permitió que continuara la investigación.
Debido a casos como en los que se ha visto envuelta la EFF, los tribunales federales exigen cada vez más información en los casos de patentes, incluida la información sobre la financiación de los litigios. Es una tendencia positiva. Los trolls de patentes dependen del secretismo para perpetuar su negocio. Cuando el público y los funcionarios electos aprenden más sobre cómo operan, se hace evidente que nuestro sistema de patentes necesita grandes cambios para ser un verdadero beneficio público.
